Samen met Steven opende Eppegemnaar Hidde een zaak in Mechelen waar je een (race)fiets kan kopen, maar evenzeer jouw tweewieler kan laten herstellen. Intussen waait er ook een Mexicaanse vibe doorheen Hiddes leven. Maar of die iets met fietsen te maken heeft?
Op zijn zevende verhuisde Hidde met zijn familie van Brussel naar het groene Eppegem en daar woont hij nog altijd. Zoals de meeste kinderen fietste hij langs Zemstse baantjes naar hobby’s en school. De fiets bood hem gemak en vrijheid. Dat die tweewieler later zijn grote passie én werk zou worden, daar had die jongen van toen nog geen idee van.
Kneepjes
De lont werd aangestoken in de Decathlon in Mechelen, de plek waar hij een job deed tijdens zijn studies bedrijfsmanagement. Ook de plek waar hij Steven ontmoette, die hem de eerste kneepjes van het vak van fietsenhersteller bijbracht. “Want eerlijk, toen ik daar begon, kon ik nog geen band plakken” lacht Hidde.
“Toen Decathlon Mechelen de deuren sloot, vroegen veel klanten ons waar ze in godsnaam met hun fiets naartoe moesten”, gaat Hidde verder. “Weinig fietshandelaars zijn bereid om fietsen die van ergens anders komen te herstellen. Maar intussen hadden Steven en ik wel al plannen gesmeed om te starten als zelfstandige fietsverkopers en herstellers (ook fietsen van elders).”
Dertien
“Vorige maand openden we onze zaak ‘Rugnummer 13’ in de Hanswijkstraat in Mechelen” gaat Hidde verder. “Waar die naam vandaan komt? Dertien wordt meestal als een ongeluksgetal beschouwd. Dat leeft ook heel erg in de koers. Vandaar dat veel renners het nummer ondersteboven op hun rug spelden. Zo draai je ongeluk om naar geluk. Dat willen wij ook doen met onze zaak: pech dat je fiets stuk is? Wij draaien het om en je kan terug verder rijden.”
Mexicaanse vibes
Net als voor veel mensen is fietsen voor Hidde eerder een passie dan een hobby. Maar de fiets zal hem niet tot bij zijn andere passie brengen, of hij zou wel heel lang onderweg zijn. “Dat zou inderdaad wel even kunnen duren” grijnst Hidde. “Mijn vriendin woont in Mexico. We hebben elkaar online leren kennen tijdens de lockdown. Hier kon je amper de vrienden van je eigen dorp zien, maar tegelijk kon je via je scherm praten met mensen van over de hele wereld. Dat ik ook graag en veel met Ximena. We hielden contact via sociale media, tot ze me op een bepaald moment uitnodigde bij haar thuis, aan de prachtige kust van Nayarit.
Dat was best spannend, want het was ook meteen een ontmoeting met een ander land, een andere cultuur. Het opvallendste verschil? Dat is voor mij toch de warme manier waarop je daar onthaald wordt. Ik was gewoon ‘een gast die hun dochter online had leren kennen’, maar ik werd ontvangen alsof ik familie was en mocht meteen blijven logeren in het huis van haar ouders. Omgekeerd vindt zij de Belgen nogal koud en afstandelijk, maar ze is wel weg van onze mooie architectuur. Wel wat minder van onze keuken, wat ik wel snap, want ik ben ook wel fan van die Mexicaanse lekkernijen.
Anders dan België is Mexico dan weer absoluut geen koersland. De belangrijkste sport is daar boksen, gevolgd door voetbal en baseball. Maar wat niet geweest is kan nog komen, want onlangs won een Mexicaan een rit in de ronde van Italië. Wie weet wat zo’n rolmodel in gang zet! Al is er eerst wel nog wat werk aan de infrastructuur. Wij klagen hier soms over ons wegennetwerk, maar in vergelijking met veel landen, zeker ook Mexico, leven wij hier in een fietsparadijs.
Of ik mezelf ooit daar zie wonen? Ja, eigenlijk wel. Maar dan spreek ik over een lange termijn. Voorlopig zullen we elk om de beurt heen en weer reizen. Ik bracht vorige winter door in Mexico, volgende maand zal Ximena in België verblijven. En we bellen vele uren op een dag. Maar eerst dus onze zaak uitbouwen, waar Steven en ik heel erg in geloven.”
Tijdsgeest
Fietsen past ook in de tijdgeest, waarbij sportiviteit en ecologie hand in hand gaan. “Dat is zeker zo” beaamt Hidde. “Wij verkopen elektrische fietsen waarvan het kader gemaakt is van gerecycleerd carbon. Op die manier houden we rekening met het circulaire. Ze hebben ook een automatische versnelling, waardoor er minder snel slijtage is. We zijn voortdurend op zoek naar een innovatief, ecologisch, maar toch betaalbaar product. Want ja, (koers)fietsen is geen goedkope hobby. Ook als ik niet aan het werk ben, ben ik non stop met fietsen bezig.
Non stop? Nee, gelukkig is er op tijd en stond die Mexicaanse vibe!